鲻鱼分布较广，是热带、亚热带沿岸性的中上层鱼，也是我国沿海重要的经济鱼类。

鲻鱼有明显的洄游现象，平时在河口区域生活，在秋后鱼性成熟后到海中产卵。幼鱼集群进入河口、海湾生活，并溯河进入淡水，秋季可以在半咸水区域生活，也可一直在淡水生活。体长2～3厘米时，以浮游生物为食，长大后以底栖硅藻及底层小动物和有机物为主要食物，生长较快。