全世界已知的海洋鱼类约2万余种，大致可分为软骨鱼类和硬骨鱼类。

软骨鱼类有一副完全由软骨组成的骨架，质量轻而延展性佳，如“鲨鱼”和“鳐鱼”。此外，软骨鱼类的鳃间隔发达，没有鳃盖。硬骨鱼类的基本特征是骨骼坚硬，延展性差，如“黄花鱼”和“带鱼”。硬骨鱼类的鳃不直接开口于体外，并且有骨质的鳃盖遮护。现存的软骨鱼类只有大约800种，剩下的都属于硬骨鱼类。

海洋中不同海域间的环境差异决定了鱼种的分布。我们在这里根据所生活的海水深度划分鱼类的种类。有些鱼类只能在浅水里生活；有些鱼类的栖息地并不局限于某一个深度，它们可以在各个深度之间垂直旅行，如“岩鱼”和“刺头鱼”等；还有些鱼类，它们在幼年的时候生活在海洋表层，而成年后就一直生活在很深的黑暗海底……