蝰鱼的名字来自它口中的尖牙。用“犬牙交错”来形容一点都不为过，它们的上颚长着四颗尖牙，而下颚上有数不清的尖牙胡乱地扎出口外。这种凌乱而尖利的牙齿使得蝰鱼的面目十分狰狞，这些牙齿让蝰鱼成了捕猎高手。

蝰鱼的身体扁平，体表覆盖着大而薄的鳞片和许许多多的发光点。太平洋蝰鱼的上下颚可以做大幅度的开闭运动，使得它们可以吞噬下体形较大的猎物。在捕猎时，它们会将嘴巴张到最大限度，并保持这个姿势一动不动地潜伏着，布满利齿的大嘴就像兽夹一样等待着猎物的接近。这种“守株待兔”的捕食方式在黑暗的水域中尤其奏效。

这种鱼最大可以长到30厘米长。