斧头鱼属于巨口鱼类，口中长满了细小而锋利的牙齿，名字来源于其斧头刀口一般瘦小而扁平的身体。它们的身体两侧有许多刺一样的小突起。身体上有发光器官，发出的光用于引诱猎物和吸引配偶，每个品种的斧头鱼都有独特的发光形式。

深海斧头鱼分布于世界各地的热带和温带海域中，体长约10厘米。它们的突出特点是眼睛并不指向前方，而是指向身体的正上方。这种特殊的眼睛结构是为了方便寻找食物，由于它们在深海中栖息，而最爱吃的水蚤和浮游植物通常都是从头顶上方沉降下来的，所以长着指向上方的眼睛能让它们早早地发现食物。