在非交配季节，姥鲨一般雌雄分开成群活动，一群只有3～4只，但也有报导见到多达成百只的群体，游动缓慢，大口中长满只有5～6毫米粗的须牙，鳃裂相当长，上到背部，下到腹部，张嘴吞入海水，过滤出浮游生物咽下，一小时可过滤500立方米的海水。
人们一直以为姥鲨会冬眠。但英国海洋生物联合会鱼类专家戴夫·西姆斯最近表示，他领导的研究小组通过卫星发射器对大西洋东北部的鱼类活动进行为期3年的跟踪后发现，姥鲨并不冬眠。这可能表明人们近50年来对姥鲨的看法是错误的。
姥鲨繁殖是卵胎生，直接生出小鱼，小鱼刚出生就有1米多长，经过6～13年才能成熟，怀孕期大约有两年多，雌鱼一般游到浅海生产。

姥鲨的肝相当大，大约有体重的25%，因此成为猎取制鱼肝油的最好目标。目前姥鲨已濒临绝种，受到许多国家的保护。