剑鱼不喜欢群居，多数情况下都是独来独往，即使偶然遇到同路者也不喜欢贴身亲密，彼此之间保持10米多的距离。

剑鱼游泳的速度可达每小时70千米以上，冲刺时甚至能达到每小时130千米。它们动作敏捷，能以极快的速度游很长的距离。其生活区域并不局限于水深200米以上的区域，必要时，它们甚至能下潜到800米的深水中生存。

头部锋利的剑状长刺使得剑鱼成为海洋中致命的猎手，它们是为数不多的能捕食青鱼、鲭鱼等大型鱼类的猎食者之一。在捕食时，先用长长的上颌把猎物打得无法动弹，然后才摄食。长刺还能使它有效地防御天敌，在与鲨鱼的搏斗中，剑鱼有时能将凶猛的鲨鱼刺死。