尽管翻车鱼的体形巨大，形状奇特，但是翻车鱼能和谐地拍打长长的背鳍和另一边的臀鳍，利用它们的摆动来控制方向，就这样交替使用两鳍在水中游泳。翻车鱼身体的后部几乎难以称其为尾巴，对游动几乎毫无用处，它起的作用很像一个舵。翻车鱼游泳速度较快，当天气较好时，它会将背鳍露出水面作风帆随水漂流；天气变坏时，就会侧扁身子平浮于水面，以背鳍和臀鳍划水并控制方向，还可用背鳍在海中翻筋斗而潜入海底。翻车鱼这种头重脚轻的体型很适宜潜水，它常常利用自己的优点潜到深海捕捉深海鱼虾。