翻车鱼是河豚的巨型亲戚，体重可达3000千克。翻车鱼个体较大，最大体长3～5米。它体高侧扁，头很小，头上生有两只明亮的眼睛和一个小小的嘴巴，身材又圆又扁，像个大碟子。背部为灰褐色，两侧为灰银色，腹部白色。背鳍与臀鳍均为长而尖的尖刀形，没有腹鳍。翻车鱼缺少真正的尾巴，它只有一个巨大的头。它们经常侧着身体在水面上，边休息边晒太阳，因此它还有一个常见的英文名字叫太阳鱼（sunfish）。有些生物学家认为翻车鱼爱晒太阳，是因为阳光可以温暖他们身体，并帮助翻车鱼加速消化。