翻车鱼是河豚的巨型亲戚,体重可达3000千克。翻车鱼个体较大,最大体长3~5米。它体高侧扁,头很小,头上生有两只明亮的眼睛和一个小小的嘴巴,身材又圆又扁,像个大碟子。背部为灰褐色,两侧为灰银色,腹部白色。背鳍与臀鳍均为长而尖的尖刀形,没有腹鳍。翻车鱼缺少真正的尾巴,它只有一个巨大的头。它们经常侧着身体在水面上,边休息边晒太阳,因此它还有一个常见的英文名字叫太阳鱼(sunfish)。有些生物学家认为翻车鱼爱晒太阳,是因为阳光可以温暖他们身体,并帮助翻车鱼加速消化。