小海马出生后马上升到水面吸气，让体内的鱼鳔充满空气。每只小海马约有1厘米长，出生后不久就开始自行摄食水中的小生物，刚刚出生的小海马非常脆弱，它们中的大多数不是被其他海洋动物吞食，就是被海流冲到缺少食物的地方死去。

海马生长较快，其中斑海马最快，3个月左右能生长到体长10厘米以上。6个月后，小海马就会成熟并开始寻觅伴侣。 海马寿命一般为2～4年，“管海马”寿命在5年以上。

海马是多次产卵性鱼类，每年能繁殖十余次，全年繁殖出百尾至干余尾小海马不等。海马繁殖的最适水温为25℃～28℃。在我国广东、广西等地区沿海的海马繁殖期为3～11月，繁殖高峰期为5～9月。海马初次产仔数量较少，以后逐渐增多。