鳐鱼是软骨鱼类中最大的一个家族，全世界约有100多种，我国沿海有记载的共13种。鳐鱼分布于全世界大部分水区，从热带到近北极水域，从浅海到2700米以下的深水处都有分布。

鳐鱼由于长期趴在海底，它们的身体已经变成了像一张近似棱形的“薄饼”，宽宽的“翅膀”实际是由原来的胸鳍演变而来，而2个背鳍则还残留在短短的尾巴上。为了方便，呼吸时出水用的腮孔，也干脆移到腹面，与口相邻。同时，恐怕背后被人偷袭，还在背上长了些小刺。

幼年的鳐鱼以生活在海底的动物如蟹和龙虾为食。当它们长大以后，主要猎捕乌贼等软体动物。捕食的时候，鳐鱼主要靠嗅觉捕猎。鳐鱼在找到海底下的动物以后，先用蒲扇状的两翼胸鳍不停地扇动水流，冲洗泥沙，促使一些底栖的小型甲壳类和贝类“原形毕露”，然后从容地吞食，它们的牙齿像石臼，能磨碎任何东西。