海葵广泛生活在浅海的珊瑚、岩石之间，其触手中含有有毒的刺细胞，使得很多海洋动物难以接近，但由于行动缓慢，难以取食，海葵经常饿肚子，而小丑鱼因为体色艳丽，常常惹来杀身之祸。所以小丑鱼与海葵在生活中达成了默契，平时小丑鱼漫游于海葵的四周，吸引一些小鱼靠近海葵的触手，成为海葵的食物；而当小丑鱼遇到危险时，就会立即躲进海葵的保护伞下。像它们这种互相帮助，互惠互利的生活方式在自然界称为“共生”。

小丑鱼产卵在海葵触手中，孵化后，幼鱼在水层中生活一段时间，才开始选择适合它们生长的海葵群，经过适应后，才能共同生活；同时小丑鱼在没有海葵的环境下依然可以生存，只不过缺少保护罢了。