飞鱼长相奇特，胸鳍特别发达，像鸟类的翅膀一样。长长的胸鳍一直延伸到尾部，它们有着小小的嘴巴和大而圆的鳞片。最大的能长到45厘米，但多数种类体长小于30厘米。它们凭借自己流线型的优美体型，在海中以每秒10米的速度高速运动。它们能够跃出水面10多米，在空中停留的时间可达40多秒，飞行的距离最远可达300～400米。飞鱼的背部颜色和海水接近，多呈现暗蓝灰色，腹部为银色，“翅”的边缘多为苍白色。它们经常在海水表面活动，是海洋上层鱼类中“曝光率”最高的一类鱼了。