锦鳚的体形很像鳗鱼，细细长长，翻着嘴唇，眼睛大大的，看上去表情很迟钝。它们的背鳍比较长，腹鳍不是很小就是干脆没有。潮间带中的锦鳚主要捕食蠕虫和小的甲壳类动物，也吃藻类。

生活在浅海沿岸的锦鳚鱼，雌鱼和雄鱼在产卵后会共同把卵集成球形的卵团，之后，由雌鱼用扁长的身体把卵块包围起来保护。有时它们也把卵团放在牡蛎等贝类的空壳中，或放在岩石的缝隙间，然后在附近守护着。