在黄渤海5月前后，雌虾不顾路途的疲劳，把满腹的希望播撒给大海，产下几十万、几百万甚至几千万粒卵。对虾卵很小，400粒卵排在一起才有1厘米长。

受精卵孵化成为卵圆形无节幼虫，这时它们仅有3对附肢，与成虾毫无相似之处，经6次蜕皮，变为蚤状幼体；再蜕皮3次变为糠虾幼体，再经3次蜕皮变为仔虾，形态构造与成体相似，体长不过5毫米，再经几次蜕皮才下沉到海底生活。

仔虾常大量密集于河口低盐水域和潮间带，并能进入河口内生活，仔虾约18天经过数十次蜕皮后，变成幼虾，于6～7月份在河口附近摄食成长。到体长30毫米以后返回浅海，当幼虾长至8～9厘米后，便开始移向较深的水域中生活。