古时，渔民在统计自己捕捞多少虾时，不是用重量单位来计算，也不论雌雄，而是每两个为一对，以“对”为单位计算。这是“对虾”名字最初的来历。在市场上出售时，把两只大小一致的虾放在一起，仿佛雌雄成对，既美观又醒目。长此以往，“对虾”这个名字就流传下来了，其实除了现在人工养殖的对虾外，从大海中捕捞的对虾都是雌多雄少，并且两者的数量相差悬殊，并不是雌雄成对生活的。

生活在海洋中的对虾有很多种，其中“中国对虾”与“墨西哥棕虾”、“圭亚那白虾”齐名，并称“世界三大名虾”。中国对虾又名东方对虾，甲壳薄，光滑透明。通常雌体呈青蓝色，体长18～24厘米；雄体呈棕黄色，体长13～17厘米。