鲎（音：hou），长着马蹄形的大壳，所以又名“马蹄蟹”，但它实际上可不是蟹类，而是和陆地上蝎子及蜘蛛的关系更密切些。

鲎身体呈青褐色或暗褐色，全身分为三部分，包括连在一起的头胸鳃；像壳似的腹部；以及脊椎一样的尾，也叫剑尾。剑尾酷似一把三角刮刀，挥动自如，是鲎的防卫武器。鲎的嘴巴长在头胸的中间，嘴边有一对钳子似的小腿，帮助摄取食物，嘴的周围还长有10条腿。雌鲎的4条前腿上，长着4把钳子，而雄鲎的却是4把钩子。在鲎的胸腹甲交接的地方，长着一片片像桨一样的腹肢，可以用来游泳，同时，也是它的呼吸系统。

鲎一旦被逼离开海水，要经过好几天才死，比蟹类有更强的生命力。