在热带海洋中生长着许多美丽的珊瑚，在这些如花似锦的珊瑚丛中，有能够分泌骨骼的硬珊瑚；有看似一簇簇伞状小黄花，却能够分泌骨针的软珊瑚；还有根本就没有骨骼的海葵；美丽的珊瑚礁看起来非常像一个奇异动人的花园，它的颜色鲜艳夺目，样子又如灌木丛一般，所以很多人都认为珊瑚是植物。

其实珊瑚是由很多珊瑚虫肉体烂掉后留下的群体骨骼。珊瑚虫是一种低等动物，属于只有内外两个胚层的腔肠动物。每一珊瑚虫都有一个中空而底部密封的柱型身体，它只有一个口，食物从此进去，不消化的残渣也由此排出。口的周围长满触手，触手可以捕捉食物，也可以通过振动使水流入口及腔肠中，进而消化水中的小生物。大多数珊瑚都可以出芽生殖，这些芽体并不分开，最后成为一个相互连接，共同生活的群体，这是珊瑚形成树枝形的主要原因。