信天翁的栖息地主要分布在南半球。其中，体形最大的短尾信天翁的栖息地从南极一直延伸到南回归线附近。

最著名的信天翁有3种，它们是黑眉信天翁、黑脚信天翁、皇家信天翁。黑眉信天翁有黑色的眼纹，翅展约2.3米，漂游在北大西洋海岸外；黑脚信天翁营巢于热带太平洋岛屿，翅展约2米，大部分为灰褐色；皇家信天翁翅展约3.15米，成鸟羽毛大多为白色，外侧翅上覆羽黑色，繁殖于新西兰附近岛屿及南美最南端。