海鸟是指生活方式和海洋密切相关的鸟类。

虽然不同种类海鸟的生活史、行为以及生理特点差别很大，但它们都体现出显著的“趋同进化”特点，也就是说，海水盐度、海洋气候、潮汐、食物构成等环境因素导致了各种海鸟都具有相似的适应海洋环境的能力。

为了适应海洋生活，海鸟具有可以将过多盐分排出体外的盐腺。盐腺的位置因海鸟种类的不同而各有差异，绝大多数海鸟的盐腺生在鼻孔附近，盐分在那里富集后通过鼻孔缓缓流出来。

分布在南半球海域中的海鸟数量明显多于北半球。

各种海鸟对海洋的依赖程度不同，它们有的必须生活在近岸；有的飞翔能力很强，可以长时间在海面上翱翔而几乎不下水；有的非常擅长潜水，而且在水下的游泳速度超过了很多鱼类。