信天翁是最善于滑翔的鸟类之一。它们可以在天空中滑翔数个小时而不扇动一次翅膀。这主要有赖于信天翁自身的先天条件，首先，它们肌肉比例小，一般鸟类肌肉组织占全部体重的16％，而对于大多数种类的信天翁，只有9％；其次，它们骨架轻，它们的骨架重量只占全部体重的13％；再有，就是它们具有特殊的翅膀结构，信天翁翅膀的比例结构和人类非常相似——臂骨很长、手骨很短，这就与一般的鸟类靠拍打、拉长翅膀上的“手骨”提供飞翔动力不同，这种结构更易于滑翔。飞行中，它们并不需要费力地去维持翅膀张开的姿势，它们会利用翅膀上的一种锁状结构，一旦张开就像一把打开的弹簧小折刀，像伞一样撑起并保持坚硬。

但是，对于这种庞大的海鸟来说，从平坦的沙滩上起飞却是一项相当艰难的事情。因此，它们喜欢在海边的峭壁上停留，这样可以借助悬崖与海面之间的落差轻松地恢复滑翔的状态。