信天翁是世界上体形最大的海鸟，成年信天翁的翼展可达3.5米，体重10多千克。不过信天翁可并不是指的一种海鸟，它是十几种大型海鸟的统称。

信天翁一生有85％的时间在海上漂泊。在海上吃、在海上睡觉，除了产卵它们很少在陆地停留。

信天翁的喙是钩状的，喙的上部埋着一条与鼻孔相连的喙管。它的主要作用是排除体内过量的盐分。过量的盐分在喙管中不断积累，最后被擤出体外。这使得信天翁老是一副痛哭流涕的滑稽样子。

信天翁寿命很长，是为数不多的能活到老死的鸟类之一。