王企鹅不是帝企鹅，身长90厘米左右，重14～18千克，外形与帝企鹅相似，主要差异是身材比帝企鹅 “苗条”些，它们的嘴巴细长，脖子下方的红色羽毛比较为鲜艳，向下和向后延伸的面积较大，是企鹅中色彩最鲜艳的一种。

王企鹅冬季繁殖，孵蛋任务由雌、雄亲鸟轮流承担。