帝企鹅是世界上现存企鹅中体形最大的，身高一般在90厘米以上，最高可达120厘米，体重一般在22～41千克。体重的变化，是因为在繁殖季节，成年帝企鹅体能消耗很大所致，之后体重通常会减少10～20千克。

帝企鹅身披黑白分明的“大礼服”，黑背白腹间有红黄过渡色，全身色泽协调，显得雍容华贵、气宇轩昂，有几分帝王相。

帝企鹅最突出的形态特征是脖子下方有一片橙黄色羽毛，向下逐渐变淡，耳朵后部的羽色最深。 雌雄帝企鹅的大小和颜色都差不多，仅仅从外貌上较难辨别，但在它们轮换抚育小企鹅的时候，通过胖瘦可以大致分辨出是雌是雄。

刚孵化出来的小企鹅重量有120～160克，大约15厘米高。走起路来东歪西斜，很是可爱。