长期以来，企鹅一直被人们视为南极的象征，然而，并不是所有的企鹅都生活在寒带地区，它们可以在零下25℃的严寒地区生活，也可以在38℃的亚热带地区生活，目前世界上没有任何其他鸟类能够分布在如此广泛的地带中。

世界上现存的企鹅约有20种。不同种类的企鹅有着明显的种间形态区别，生活在寒带的企鹅，鼻孔里面还长有羽毛，飘雪时可以防止雪花进入鼻孔，温带的企鹅就没有这种装备。