鹦鹉螺只生活在热带海洋中，主要分布于西南太平洋之中。鹦鹉螺基本上属于底栖动物，从水深5米到400米都有栖息，平时多在100多米的深水底层用腕部缓慢地匍匐而行，也可以利用腕部的分泌物附着在岩石或珊瑚礁上。在暴风雨过后的夜晚，当海上风平浪静的时候，鹦鹉螺会成群结队地漂浮在海面上，不过时间通常很短暂，很快又沉入底层。

鹦鹉螺的游泳的方式与乌贼相仿，主要是利用漏斗收缩喷射海水，以反作用力来推动身体的前进。摄食动作快速而敏捷，食物包括小鱼、甲壳类、海胆和其他小型软体动物等，与其生活的水层中活动的种类有密切的关系。

鹦鹉螺的雄雌异体，交配时，雄性和雌性头部相对，腹面朝上，将触手交叉，雄性以腹面的肉穗将精子荚附于雌性漏斗后面的触手上，雌性的受精部位在口膜附近。受精后短期内即产卵，仅产几枚至几十枚，但卵较大，为40×10毫米。