牡蛎是一种固着在海滨岩礁上生活的海洋贝类。目前世界上已发现100多种，我国约有20多种。牡蛎在各地的叫法不一，在广东俗称“蚝”，福建称“蚵（音：kē）”，浙江称“蛎黄”，山东以北称“蛎子”或“海蛎子”。

目前在我国已开展增养殖的品种主要有5种，它们是近江牡蛎、褶牡蛎、长牡蛎、密鳞牡蛎和大连湾牡蛎。

近江牡蛎属暖温性贝类，分布于太平洋沿岸的日本和我国南北沿海。 褶牡蛎因外形皱褶较多而得名。它是沿岸潮间带至高潮线最常见的品种。 长牡蛎又称太平洋牡蛎，在日本称“真牡蛎”，生活于潮间带以下4～5米、盐度较低的浅海泥滩上。 密鳞牡蛎生活于低潮线下2～10米的岩石上。分布于我国沿岸海域，北方比南方多。大连湾牡蛎因其产地在大连湾附近海域而得名，分布于低潮线附近至10余米水深的地方。