观测记录表明．21世纪全球气候变暖，一般认为与人类活动的影响有关。由于砍伐森林及燃烧矿物燃料(煤、石油、天然气)，大气中的二氧化碳浓度已经大幅度上升，同时其他微量气体如甲烷、氧化亚氮、氯氟烃等也迅速增加。因此，温室效应加剧．使得大气对地面的热释放起了更大的保护作用，造成全球气候变暖。海洋作为全球气候系统的一部分，自然也就变暖了。

由于二氧化碳等气体在大气中能够留存的时间很长，一般在几十年到几百年之间，所以这些气体增加造成的气候变暖的趋势几乎是不可逆转的。正因为如此，国际上才对这个问题十分重视，制定了相关条约，目的在于限制对二氧化碳等温室气体的排放。但即使能做到这一点，气候变暖的趋势也不会立即改变。气候变暖不仅可能增加冰川的融化，使海平面上升，而且气候带也可能发生移动，使部分地区变干，病虫害也可能增加。