在南美洲最南端的火地岛和南极大陆伸向最北端的南设德兰群岛之间，有一个连接大西洋和太平洋的宽阔海峡，这就是以英国人命名的德雷克海峡。

德雷克海峡东西长300千米，南北宽900千米～950千米，平均水深3400米，最深处有5480米。这里是南极大陆冷高压和中纬度低压带交汇的地方，除了常年强劲的西风外，海峡中还盛行从南极大陆吹出的干、冷风。海峡中的风暴常年不断，通常风速都在每秒9米～12米，有时超过每秒20米。海峡中的波浪高达12米～14米，并且，在狂涛恶浪中还漂移着冰山。

严酷的自然环境，使得通过航道船只的船长和船员们必须小心翼翼，提心吊胆。但无论如何小心，还是有许多船只葬身在汹汹的波涛之中。正因为如此，德雷克海峡也就有了“航海家的坟墓”这样一个令人毛骨悚然的名字。