一提到海，人们通常都冠以“大”字。这是因为在人们的想象中，海都是非常辽阔的。但有一个海却是例外，与其他海相比较，它无论如何也称不上一个“大”字。当人们在这个海中航行时，可以清楚地看到它的两岸。这个海就是位于土耳其西部，处于亚欧大陆之间的马尔马拉海。马尔马拉海呈椭圆形，东西长约250千米，南北宽约70千米，面积仅有1.1万平方千米，还不到我国渤海的七分之一。如果说珊瑚海是海中的“巨人”，那么，马尔马拉海则是海中的“侏儒”。

马尔马拉海的东北面通过长29千米的博斯普鲁斯海峡与黑海连结，西南面通过长65千米的达达尼尔海峡与地中海相通，自古以来就是黑海沿岸国家通向地中海进入大西洋和印度洋的惟一水道。著名的古城伊斯坦布尔位于马尔马拉海北岸博斯普鲁斯海峡入口处，成为扼守亚欧两大洲之间海陆交通的枢纽之地，具有重要的战略意义。