1520年底，葡萄牙探险家麦哲伦率探险船队进行环球远航，一路狂风恶浪，终于渡过大西洋，从美洲南端的麦哲伦海峡进入了新的大洋。正巧这一天天气特别晴朗，洋面风平浪静，航行几十天都是如此，与大西洋的天天大浪滔天简直无法相比。船员们拍手称快，一致称赞这个“南大海”为“和平之海”，太平洋的名字也就由此而来了。但是，太平洋上并不总是天天如此“太平”。作为世界第一大洋，它绝不可能像池塘、小溪那样“文静”、“安分”。俗话说：海上“无风三尺浪，有风浪千丈”，太平洋也是如此。太平洋上呼啸的狂风和滔天的巨浪也往往会使航海人望而却步，特别是在寒流和暖流“交锋”的过渡地带和西风最为凶猛的西风带洋面，航行过的人无不具有闯“鬼门关”的感觉。实际上只有太平洋的中部才相对平静，可以平稳航行。