在距今2500万年以前，浩瀚的海洋中有许许多多露出海面的岛屿，其顶部大多由松散或柔软的熔岩构成。随着岁月的流逝，某种自然力就像一把巨大的“锉刀”，从山顶开始一点点、一层层地把那些熔岩向下“削”，结果就在海底上出现了一座座无顶的山，它的上面便成了一个个浑圆、平坦、光滑的大型“广场”。奇妙的是，这些直径有几百米至20千米～30千米的圆形“广场”，大都有一圈由圆石砌成的窄边。这些孤耸于海底或者成群出现的圆形“广场”，仅在太平洋中就有140多个。

对于这种奇特的海底景色，有一位深海考察潜艇报务员在航行日记中写道：“从远处望去，它们好像是一片被砍伐过的森林，到处留下一个个高低不一的树墩；当我们来到它的上面俯视这一切的时候，好像坐在一架客机里，鸟瞰非洲湖塘中的大王莲。再近一点看去，啊！实在太美了，它们又活像一座座华丽的大型舞池……”实际上，说它们是华丽的舞池未免有些夸张，科学地说，应称之为“海底平顶山”或“平顶海山”。