夜晚，航行中的船舶四周及船尾的浪花里常会出现点点亮光。人们称这种现象为“海火”。其实，海水是不会发光的，人们通常所看的“海火”都是由海洋生物引起的。

根据发光生物的种类不同，通常可以将它们划分为以下几类：

第一类是由浮游生物引起的。它们凭借体内的一种脂肪物质就能放出微光，在受到机械扰动或化学刺激时会变得更加明显，放出的光就像一束四溅的火花。这样的海发光被称为“火花型海发光”。

第二类是由细菌引起的。它们发光强度较弱，特点是不论什么海况，也不管外界是否扰动，只要这种发光细菌大量存在，海面就会出现一片乳白色光辉。这类细菌多生活在河口、港湾、寒暖流交汇处，特别是城市下水道入海处和海水被污染的地方最多。这样的海发光被称为“弥漫型海发光”。

第三类海发光是由个体较大的动物产生的。它们发光的特点是一亮一暗，反复循环，如同闪光灯似的。这种海发光被称为“闪光型海发光”。

海发光与海上生产作业关系重大。当船舶遇到海发光时，可能会使船长产生错觉，从而导致海损事故发生。反过来，如果正确掌握海发光的规律，不仅可以预报天气，还可以提高渔业生产的产量。我国河北、辽宁一带的渔民，经过多年观察总结出“海火见，风雨现”的民谚。鱼群游动时所产生的海光，还会暴露鱼群的藏身之地，因此利用“渔火”可以提高捕捞的产量。