同学们已经知道，海洋占地球总面积的71%，那么，是不是可以说，太阳辐射到地球的总能量的7l%被海水吸收了呢？这倒也不是，因为海水是一种半透明的介质，太阳光到达海面时一部分被海面反射，另一部分经折射后进入水中，所以，到达海面的太阳能并不会被海洋全部吸收。

海洋的不同区域对太阳能的吸收和反射是不同的，平均来说，海洋的反射能力约为35%。在热带地区，海洋对太阳辐射的吸收最大，约为90%，相应的反射约为10%，这主要是因为热带的天空通常无云，而且光线几乎是垂直入射的。与热带相反的是，北极地带是反射能力高而吸收能力低的地区，因为北极地带海面几乎全年覆盖着冰层，天空经常多云，光线也是接近平行地入射到海面。在北极地区，太阳辐射的60%以上，有时甚至是80%会被海洋表面的白色冰雪反射回来，因此，北极海水的温度比较低，积雪也不易融化，有些地方甚至长年被冰层覆盖。