多少年来，人们在哪里捕鱼，在哪里撒网都是靠渔民世世代代传下来的经验。不走运的渔民，可能从早忙到晚，却网网落空，失望而归。只有在鱼探仪出现以后，人们才真正知道哪里有鱼，有多少，才能根据鱼群分布的情况有目的地下网捕鱼。

别看鱼探仪的功能这样神奇，可是它的发明却十分偶然。人们在使用回声测深仪测量海深时，一些细心的航海家发现在记录纸上除了海底反射信号外，还有一些星星点点的黑斑。这些黑斑是什么？是仪器出了毛病，还是水中有什么东西？经过反复研究之后才发现，这些星星点点的黑斑原来是由鱼群反射回来的声波引起的。根据这一现象，科学家们提出了大胆的设想。经过一段时间的研究，他们对回声测深仪做了一些改进，形成了今天的垂直鱼探仪。这种鱼探仪可以探测到声纳换能器下方垂直海域内的鱼群分布情况。

在第二次世界大战中经常出现一种奇怪的事情，就是通过声纳明明发现了敌人的潜艇，可是开火击中后才发现那不是潜艇而是鱼群。那时，错把鱼群当潜艇的事情真是屡见不鲜。“二战”结束后，人们就开始试验利用军舰上的声纳来探测鱼群。最早将声纳用于渔业生产时是用来探测和跟踪个体巨大的鲸。后来，经过不断的改进，才形成了现代的水平鱼探仪。这种鱼探仪可以探测到鱼群的水平分布情况。