人们在使用回声测深仪测量海深时，有时会发现，用一种测深仪测出的是一种深度，而用另一种测深仪测出的又是另一种深度。这是什么原因？为什么同一个地方会有两种不同的深度？是不是仪器出了什么毛病？经过仔细的校验，发现仪器没有什么问题，测量的方法也是正确的。那么问题到底出在哪里呢？

经过反复研究，人们终于发现毛病就出在海底。有些海底比较硬，不论用工作频率较高的测深仪还是工作频率较低的测深仪，测出的深度都是一样的。但是，有些海底，在坚硬的海底上还有一层松软的淤泥，这层松软的淤泥无论是密度还是声速都与海水相差很小。其实，问题就出在这层淤泥，因为它对不同频率声波的反射能力不同，具体来说，它对高频声波的反射能力很强，对低频声波的反射能力则很弱。如果测深仪向下发射高频声波，声波中的绝大部分由松软的淤泥表面反射回来，虽然有一小部分声波进入淤泥层，但最终还是被淤泥所吸收，使得坚硬海底的反射信号十分微弱，以致测深仪无法接收这种微弱的信号。显然，这时测得的海深就是从海面到淤泥表面的距离。反过来，如果测深仪向下发射低频声波，只有声波中的极少部分被淤泥表面反射，绝大部分声波都进入到淤泥层，而淤泥对低频声波的吸收也不大，所以坚硬海底的反射信号很强，这时测得的海深就是从海面到硬质海底的距离。

根据这一现象，科学家们研制出一种双频测深仪。所谓双频就是指它能同时发射并接收高低两种不同频率的声波。这种测深仪用一种高频(例如2000千赫兹)和一种低频(例如30千赫兹)同时向下发射，这样就能同时测出两种不同的海深，并算出淤泥层的厚度了。