和陆地一样，海洋也是一个喧闹的世界，那里也有各种各样的声音。尽管有些声音十分动听，但是，这些声音往往会严重地干扰声纳的正常工作，使声纳难辨真假，很难区分接收到的信号到底是水中目标的回波还是噪声。

在海洋中检测声信号时，总是伴随有其他声音存在，目标以外的声音通常被称为背景噪声。背景噪声可分为自噪声和环境噪声两大类。所谓自噪声就是由声纳系统自身引起的噪声，通常由三部分组成，即声纳接收机中的电路声，船体内部产生(如发动机等)并通过船壳辐射到水中的噪声和船与水的相互作用而产生的流体动力噪声。而环境噪声包括所有能接收到的其他声源所产生的声音，如风吹动海面、下雨、海浪、气泡破裂等原因产生的噪声。此外，还有其他船只产生的航行噪声、海港与近岸活动产生的工业噪声。环境噪声中还有一个重要的成分就是生物噪声，例如：叫虾和打鼓鱼等许多海洋动物都会发出各种各样的声音。

为了减小自噪声，人们进行了长期不懈的努力，已能达到令人满意的效果。对于抑制环境噪声，最有效的方法就是采用信号处理技术，利用数字信号处理技术，可以从背景噪声中提取所需要的有用信号。