红树的祖先最初生活在陆地上，后来迁徙到了海边，所以它们有着许多跟陆地植物非常相似的结构，如根和管状系统，红树还会产生花粉和种子。

红树都是成片地生长在一起，形成红树林。它们的根部结成一个庞大的网络，使得海岸附近的水流变慢，促使水中携带的土壤和泥沙沉积下来。红树林的根会将这些泥沙固定，保持土壤不致流失，从而巩固和扩大海岸线。红树根还是许多小动物的藏身和觅食场所，是世界上少数几个物种最多样化的生态系之一。

一株成年红树能长到8～10米高，它们从来不会完全浸没在海水中，只有根部会淹在水里。

红树林是我国保护物种，我国共有37种。主要分布于广西、广东、海南、台湾、福建和浙江南部沿岸。