大家都知道食物链的最底层是植物，植物可分为高等植物和低等植物，在海洋中，最低等的植物是微藻类，生态学家们习惯称之为“浮游植物”，它们构成海洋食物链的最低级。那么，浮游植物又直接通过什么与更高级的营养级连接呢？它们就是浮游动物。

“浮游动物”是指那些自由漂浮或有微弱的游泳能力的海洋生物。

“桡（音：rao）足类”动物是一种小型甲壳类动物，它们是组成“浮游动物”的主力军。桡足类有“世界第一飞毛腿”之称，1秒钟内窜出的距离可达它们体长的500倍，如果按这个比例把它们放大，不要说骏马和猎豹，就是超音速飞机也比不上它们快。