海胆是棘皮动物家族中的另一成员。它长着一个圆圆的石灰质硬壳，全身武装着硬刺。对居住在海底的“居民”来说，它是难以侵犯的，没有哪个莽撞的家伙敢去碰它。但它虽然叫胆，可胆子却特别小，甚至连光都不敢见，总是在黑乎乎的地方躲着，白天不出来，晚上才活动，只要一见敌人，就会逃跑。

海胆靠棘刺防御敌害，它的棘有长有短，有尖有钝，种类不同，棘的结构也不一样。海南岛珊瑚礁中盛产一种石笔海胆，状如盛开的花，因其棘甚粗壮，可做烟嘴用，俗称烟嘴海胆；有的种类棘甚长，可达20多厘米；还有的棘刺上有毒，如生长在南海珊瑚礁间的环刺海胆，它的粗刺上有黑白条纹，细刺为黄色。幼小的环刺海胆的刺上有白色、绿色的彩带，闪闪发光，在细刺的尖端生长着一个倒钩。它一旦刺进皮肤，毒汁就会注入人体，细刺也就断在皮肉中，使皮肤局部红肿疼痛，有的甚至出现心跳加快、全身痉挛等中毒症状。