海星主要分布于世界各地的浅海底沙地或礁石上，它对海洋生态系统和生物进化起着非同凡响的重要作用。海星外形似五角星，亦称星鱼，西方也称轮星鱼。海星生活在潮间带和近岸的平静海域，大多栖息在海岸下层或水较深的岸边。

海星体色鲜艳，多呈鲜红、深蓝、玫瑰色、橙色，有的在粉红色的底色上点缀着紫色的虫纹状花纹和镶边，有的在蓝色中有红斑和红边。许多海星可以随环境变化改变体色。

海星的种类很多，我国沿海有50～60种。有五角星似的罗氏海盘车，凸起如帽的面包海星，皮棘如瘤的瘤海星，生有镶边的砂海星，腕短而色蓝的海燕，腕细如爪的鸡爪海星和状如荷叶的荷叶海星等。