棱皮龟是现有体形最大的龟类，堪称“巨龟”，体长在200～230厘米之间，体重一般为100～200千克。

棱皮龟是一种生活在远洋的动物，主要分布于世界上的热带和亚热带温暖水域。由于四肢巨大，并且变成了桨状，因此它可持久而迅速地在海洋中游泳，故有“游泳健将”之称。1970年，我国长江口海域捕获了一只棱皮龟，它身体上所挂的标记表明它还曾经在万里之外的英国大西洋海域被捕获过，足见它的游泳本领之高强。