绿海龟是现存世界上数量最多的海龟，因其身上的肌肉、脂肪和软骨为绿色而得名。它的肉之所以为绿色据说是因为富含叶绿素的缘故。

和其他海龟相比，绿海龟头部较小，它的后背甲是深浅不一的深褐色，腹部是呈乳白色。成年绿海龟体长一般为80～100厘米，体重70～120千克，最大的绿海龟体长可达150厘米，体重250千克。它的尾部脊骨经盐酸处理后，还可以隐约看出生长年轮。