在陆地上生活的龟，一般都有坚硬的龟壳，头、尾和四肢都有鳞，四肢粗壮呈圆柱状，头、尾和四肢都能缩进壳内。

而生活在大海中的海龟，则不像陆龟那样，可以将头部和四肢缩回到壳里。它们的四肢成船桨的形状，从而使它们可以在海中灵活地游泳，前肢主要用来推动海龟向前，后肢就像方向舵一样在游动时掌控方向。此外，海龟都有一对盐腺，可以将体内多余的盐分泌出来。