在浩瀚的海洋中，抹香鲸是唯一能产生香料的动物。它所产的龙涎香和麝香、河狸香、灵猫香被誉为世界名贵的四大香料。
抹香鲸体色为灰黄色，身体粗短，头部特别巨大，呈圆桶形，约占体长的1/4～1/3，所以又称“巨头鲸”。它们分布在全世界各大海洋中，大多数生活在赤道附近的温暖海区，极少数到达北极圈内。

抹香鲸的喷水孔在头部前端左侧，只与左鼻孔通连，右鼻孔阻塞，喷水孔与肺部相通，右鼻的鼻腔和鼻道扩展成肺一样的空腔，可作为空气储存箱使用，呼吸时喷出的雾柱以45度角向左前方倾斜。由于抹香鲸除了把空气贮存在肺部和右边的鼻管道之外，还能把氧气溶解在血液和肌肉里，所以它一次下潜时间可以长达几十分钟。