在浩瀚的海洋中,抹香鲸是唯一能产生香料的动物。它所产的龙涎香和麝香、河狸香、灵猫香被誉为世界名贵的四大香料。 抹香鲸体色为灰黄色,身体粗短,头部特别巨大,呈圆桶形,约占体长的1/4~1/3,所以又称“巨头鲸”。它们分布在全世界各大海洋中,大多数生活在赤道附近的温暖海区,极少数到达北极圈内。
抹香鲸的喷水孔在头部前端左侧,只与左鼻孔通连,右鼻孔阻塞,喷水孔与肺部相通,右鼻的鼻腔和鼻道扩展成肺一样的空腔,可作为空气储存箱使用,呼吸时喷出的雾柱以45度角向左前方倾斜。由于抹香鲸除了把空气贮存在肺部和右边的鼻管道之外,还能把氧气溶解在血液和肌肉里,所以它一次下潜时间可以长达几十分钟。