虎鲸的体型极为粗壮，游泳时大而高耸的背鳍突出水面，就像古代武器的戟倒竖于海中，因此，虎鲸又名“逆戟鲸”。 虎鲸分布在世界各大海洋中，以南北两极附近水域最多。

虎鲸的上下颚长着20多枚10～13厘米长的锐利牙齿，朝内后方弯曲，上下相互交错。虎鲸残暴贪食，小须鲸、海豚、海豹、座头鲸、白鲸，甚至最大的蓝鲸等都在它捕食之列，除此之外，连各种鱼、海鸟、乌贼等海洋生物也不放过。

虎鲸有时会一动不动地浮在海面上，肚皮向上，俨然一具僵尸，当在海面上游泳觅食的海狮群或海豚群不知不觉靠近虎鲸时，它会迅速翻身，以迅雷不及掩耳之势将其捕食。捕鱼时，若干虎鲸也会组成一个包围圈，将鱼团团围住，然后轮番冲入鱼群，饱餐一顿。

在生殖方式上，虎鲸属于一雄多雌，由一头雄鲸和几头雌鲸组成一个生殖群体。