鲸是群集动物，它们通常成群结队地在海里生活，可是当鲸呼吸时，就需要游到水面上来，利用头上的喷水孔来呼吸。呼气时，鼻孔张开，凭借肺部压力和肌肉收缩，喷出一股白花花的水柱，并伴随一阵汽笛般的叫声，然后吸气，使空气充满肺部。

这种“喷泉式”呼吸方式，是鲸特有的生活习性。专家们甚至可以从喷水的高度、宽度及角度，来辨识鲸的种类及其大小和距离的远近。如蓝鲸的喷水柱垂直向上，强劲有力，上粗下细，顶部松散，如同礼花，射程高达10米以上。抹香鲸的喷水柱向左前方偏转，喷射力弱，粗短而松散，高度仅3～4米。