鲸，具有流线型体形，适于游泳，同鱼类十分相似，所以俗称为鲸鱼，但这种相似只不过是生物演化上的一种趋同现象，它实际上不是鱼，而是海兽中的重要成员。

然而，在古代的确曾把它当鱼看待，比如《尔雅翼》中说：“鲸，海中大鱼也”；而且还有古人认为它是鱼中之王，称“鸟有凤，而鱼有鲸。”

随着科技的发展，由于认识到鲸具有胎生、哺乳、恒温和用肺呼吸等特点，与鱼类完全不同，人们才逐渐弄清楚它们实际上是哺乳类动物。