海象会用大牙像犁一样在海底耕着，犁过之处会出现两道约50厘米深的垄沟。当犁过2～3米时，海象就伸展前肢向上游，它的两只前肢紧紧合拢，捧着贝类和软体动物等，边游边搓，身后拖着一股黑色“烟雾”。当快游到水面时，它又把猎获物撒开，然后根据猎物下沉的不同速度，捕捉诸如海螺和蛤蜊等。

同时，海象稠密而坚硬的胡须，也帮它在光线不佳的条件下（如“极夜”季节）准确无误地捕到食物。当然，不是所有的海象都只吃软体动物和甲壳类，有些海象还吃海豹的尸体。