生活在北极的海象躯体巨大，它们的皮肤粗糙并且多皱，在其皮下约有三寸厚的脂肪层，用来耐寒保温。雄海象体长可达5米，重约4吨。硕大的身体看起来似乎很笨重，但行动起来却敏捷得多。它可以不停地游泳，像软式小飞艇那样从容不迫地向前滑行，或在锯齿状岩石附近汹涌的波涛中安全地游来游去。

海象最引人注目的就是那一对巨大的长牙，雄性雌性都很大，长达40～90厘米，而且这对长牙如象牙般，一生都长个不停。在挖掘食物、攀上岩石或攻击敌人时，这对长牙是不可缺少的工具或武器。

海象喜欢群居生活，常常数千头簇拥在一起。夏季一来，它们便成群结队游到大陆和岛屿的岸边，或者爬到大块冰山上晒太阳、睡懒觉。