目前，人们已知的海狮有14种。它们大致可分为两类：一类个头较大，体披稀疏刚毛，没有或极少绒毛，共5种，如北海狮和南海狮等；另一类个头较小，身上既有刚毛，又有厚而密的绒毛，共有9种，如生活在北太平洋的海狗等。

北海狮主要分布于北太平洋；南海狮亦称黑海狮，主要分布于美国西北部沿海；南美海狮分布于南美洲沿海；灰海狮分布于澳大利亚西南部沿海。